Santos en la Ciencia – James C. Fletcher
El dia de ayer leia en las noticias que se cumplian 40 años desde el inicio del programa del trasbordador espacial de los EEUU, cuando el entonces director de la, James C. Fletcher, presento la primera maqueta de la lanzadera al presidente de los EEUU, Richard Nixon. Ya que me acorde de que el doctor Fletcher fue un conocido miembro de la Iglesia me puse a leer de el a partir de una interesante publicacion academica (A Western Mormon in Washington DC: James C. Fletcher, NASA and the Final Frontier.
Ahi me acorde de que Fletcher, un altamente reconocido cientifico, academico y administrador, fue miembro de la Iglesia durante toda su vida asi que me puse a buscar encontrando un interesante “paper” que habla precisamente de la influencia de su background mormon y del oeste en su vision del programa espacial estadounidense.
Fletcher nacio en 1919 hijo de una familia de profesionales mormones quienes habian inmigrado desde su Utah pionera al Oeste con el fin de proseguir con sus estudios de Postgrado. Muy posiblemente su familia fue su primer gran ejemplo, siendo siete hermanos de los cuales todos alcanzaron grados academicos e incluso cuatro lograron obtener un doctorado en ciencias duras, su mismo padre fue un conocido fisico inventor del sonido estereofonico entre otras cosas.
Al poco tiempo de comenzar sus estudios en la BYU se traslado, debido al trabajo de su padre, a la Universidad de Columbia en Nueva York para luego comenzar a trabajar en Harvard y Princeton en temas relacionados con las armas, por cuanto se encontraban en plena segunda guerra mundial.
Fue precisamente en Princeton donde conoceria al hombre que cambiaria su vida: Henry Eyring.
Ciencia y Religion
“Segun crecia me iba poniendo un poco rebelde” comento James en una entrevista para un articulo de la Liahona. Luego de salir de su casa para ir a la Universidad, se transformo en un “semi activo” debido a que carecia de un testimonio por si mismo.
Parte de sus problemas venia debido a su entrenamiento cientifico e intelectual y su manera de abordar a la Iglesia:”De la manera en la cual los cientificos son entrenados, la unica cosa en la cual puedes creer es en algo que puede ser medido, deducido o calculado”. Es por ello que no es dificil para un cientifico “llegar a la conclusion de que hay un creador del universo”, tal como Einstein, un colega de Princeton afirmaba. “Pero llegar a la idea de un Dios personal es algo muy dificil para un cientifico”.
Pero Herny Eyring tambien era un cientifico, tambien daba clases en Princeton y el no tenia dudas. Eyring, un famoso quimico norteamericano (y si, tambien el padre de Henry B.), era amigo del padre de Fletcher y ademas, el presidente de la rama Princeton. Eventualmente en el tiempo, atravez de muchas discusiones intelectuales y cientificas, Eyring pudo ayudar a resolver las diferencias que Fletcher creia habian entre la doctrina del evangelio y el descubrimiento cientifico. Sin embargo al principio, Eyring simplemente trabajo pacientemente para traer al hijo de su amigo de vuelta a la actividad en la Iglesia.
“Un dia me llamo y me dijo ‘Jim, a donde te toca ir a la Iglesia’, ‘No sabia que habia una en Princeton’ fue lo que murmure. Asi que el dijo ‘Bueno, entonces te recogere el domingo en la mañana’. Y que podria yo decir?. Poco tiempo despues, el me dijo ‘Jim, nosotros usualmente pagamos nuestro diezmo el primer dia del mes. Te escusaremos este mes, pero el proximo mes esperamos que lo hagas’. El siguio de esa manera. Asi que finalmente me encontro un dia con que era consejero de la presidencia de la rama. Entonces el se fue todo un verano y me dejo a cargo de la rama!. Alli fue cuando mi testimonio comenzo realmente a crecer”
Cinco años despues, su sellamiento en el Templo de Salt Lake City fue cuidadosamente planificado con el fin de que pudiesen estar en SLC y servir como testigos los dos hombres mas influyentes en su vida: Su padre y Henry Eyring.
Su carrera en la industria militar
Luego de obtener su PhD en California Tech ingreso a trabajar a una empresa armamentistica de alta Tecnologia llegando a ser uno de los lideres en los EEUU del programa de misiles nucleares intercontinentales donde llego a fundar su propia empresa de suministro para misiles la cual tuvo un considerable exito.
sin embargo, aun cuando se consideraba a si mismo “un patriota”, al tiempo comenzo a cuestionarse como los cientificos estaban desarrollando (y ganando dinero) de inventos que eran para matar gente como nunca antes.
En los 60s, mientras los norteamericanos contruian freneticamente refugios nucleares e incluso se estuvo a un paso de la tercera guerra mundial, se le pidio a Fletcher participar en un panel de cientificos que participaron de una gira en las principales ciudades de los EEUU para discutir las perspectivas de un holocausto nuclear, en una epoca en que la mayoria de los cientificos creian sinceramente que el mundo no duraria mas de “quince o veinte años mas”.
En medio de uno de estos seminarios en la UCLA, paso algo que seria un punto de inflexion en su papel de cientifico que trabajaba para la carrera armamentistica. De entre el publico un señor de edad se puso de pie y dijo, segun relata Fletcher
“Bueno amigos, lo que ustedes dicen suena bastante mal: El fin del mundo esta muy cerca!!!. Pero ustedes estan haciendo una suposicion que no acepto. Ustedes estan asumiendo que no hay manera de que ustedes puedan sentarse con los rusos y hablar acerca de esto. Por lo que puedo decir, todos los rusos que he conocido son gente muy agradable. Y ellos piensan de su pais de la misma manera que ustedes amigos piensan de su pais. Ustedes deben ser capaces de hacerles entra en razon e ir a conversar con ellos. Y cuando ustedes hagan eso, entonces no habra ninguna necesidad de una “destruccion mutua asegurada”.
Todo el mundo se levanto y le dio una ovacion al hombre de pie. Fletcher quedo impresionado: Era su padre.
Tiempo despues James participo en los comites iniciales para comenzar el desarme nuclear con los sovieticos para finalmente, vender su empresa y retirarse de la industria de la defensa cuando le fue ofrecido el cargo de rector en la Universidad de Utah.
